Auf den Spuren der Vergangenheit führt diese Rundreise querdurch Nordindien und Rajasthan, dem faszinierendsten und kulturell bedeutendsten Teil des klassischen Indiens. Die zahlreichen prunkvollen Paläste des Landes zeugen noch heute vom unermesslichen Reichtum der ehemals herrschenden Maharadja-Dynastien. Diese umfassende Reise bringt Sie nach Delhi und Agra, zu den farbigen Städten Rajasthans wie rosarotes Jaipur, blaues Jodhpur und goldenes Jaisalmer, aber auch in die karge Wüste Thar und zum malerischen Udaipur am Pichola-See, das schon oft als romantische Filmkulisse diente.
Gegen Mittag Abflug SWISS ab Zürich nach New Delhi. Ankunft gegen Mitternacht. Begrüssung am Flughafen durch unsere lokale Vertretung und Transfer im klimatisierten Privatwagen mit Chauffeur zu Ihrem Hotel.
Stadtrundfahrt in Alt- und Neu-Delhi in Begleitung Ihres lokalen Reiseführers. Im quirligen Alt-Delhi erhebt sich die eindrückliche Freitagsmoschee Jama Masjid, ein Meisterwerk der Mogularchitektur aus rotem Sandstein und weissen Zwiebelkuppeln, erbaut um 1650, grösste und schönste Moschee Indiens. Es folgt eine Rikschafahrt durch Chandni Chowk, ein lebhaftes Viertel mit engen Gassen voll von indischem Alltagsleben. Sie besichtigen Raj Ghat, die schlichte Gedenkstätte des grossen Mahatma Gandhi. Über die Prachtsstrasse Rajpath, vorbei am India Gate, geht es zum Grabmal des Mogulkaisers Humayun aus dem 16. Jh., das als Vorbild für das Taj Mahal in Agra galt und in einer ausgedehnten Gartenanlage liegt. Zum Abschluss besuchen Sie das Wahrzeichen Delhis, den Qtub Minar, dessen 73 m hohe Siegessäule vollständig mit Koranversen bedeckt ist.
Kurzer Flug nach Jodhpur, der "blauen Stadt" Rajasthans, die durch ihre blau getünchten Häuser einen eigenartigen Charme ausstrahlt. Nachmittags Besichtigung des auf einem 125 m hohen Felsen thronenden Fort Meherangarh, an dessen Eingangsmauern die Handabdrücke der Maharadja-Witwen zu sehen sind, die ihren Gatten freiwillig als “Satis” (verbrannte Witwen) in den Tod folgten. Vom Fort aus geniesst man einen schönen Ausblick auf das blaue Farbspiel der Stadt. An der Auffahrt zum Fort befindet sich das Grabmal Jaswant Thada aus durchscheinendem weissem Marmor. Abschliessend gemütliche “Tonga-Fahrt” (Ochsenkarren) durch das typisch rajasthanische Bazarleben. Hier werden unter anderem Silberschmuck, Stoffe, Schuhe aus Kamelleder, Armreifen, Gewürze und Süssigkeiten verkauft.
Frühmorgens erwartet Sie ein besonderes Erlebnis: die Fahrt in einem indischen Zug (in Begleitung Ihres Reiseleiters). Der Zug in Indien: Erinnerung an die koloniale Vergangenheit, Transportmittel für Millionen von Menschen im ganzen Land. Geschäftiges Treiben, wenn bei jedem Stopp die Händler an Bord kommen, um Getränke, Snacks und Süssigkeiten anzubieten; ein Eintauchen in die Alltagswelt der Einheimischen und Kontakt zur lokalen Bevölkerung – eine einzigartige Erfahrung, auch wenn man dabei auf etwas Komfort verzichten muss.
Nach gut 5 Stunden Fahrt taucht am Rande der Wüste Thar die uralte Karawanenstadt Jaisalmer auf. Aus gelbbraunem Sandstein erbaut, thront die «goldene» Festungsstadt auf einem Felsen, umgeben von einer wuchtigen Wehrmauer mit 99 Bastionen – ein Anblick wie aus Tausendundeiner Nacht. (Auf Wunsch kann die Strecke statt im Zug auch im Privatwagen zurückgelegt werden).
Bei Sonnenuntergang unternehmen Sie einen romantischen Kamelritt durch die in stimmungsvolles Abendlicht getauchten Sanddünen der Umgebung. Die unglaubliche Weite und Stille der Wüste wird Sie beeindrucken.
Besichtigung des monumentalen Forts auf dem Hügel, das heute noch bewohnt wird und fast einem Freilichtmuseum gleicht, mit seinem Gewirr an Gassen, alten Wohnhäusern, Tempeln und steinernen Palästen. Innerhalb des Forts liegen die kunstvollen Jaintempel aus dem 12.-15. Jh., die wunderschön mit über 6000 Skulpturen verziert sind. Am Fusse des Festungshügels breitet sich die Unterstadt aus. Hier besuchen Sie das architektonische Kleinod Patwon Ki Haveli mit unvergleichlich reich verzierten Erkern, Pavillons und Balkonen sowie Malereien und Spiegelarbeiten.
Fortsetzung Ihrer Indien Rundreise mit Fahrt nach Khandi (ca. 265 km). Ein weiteres Erlebnis ist die heutige Unterkunft: Sie übernachten in einem Fort-Hotel, ganz im Stil und der Tradition Rajasthans. Türmchen, Pavillons, üppige Dekoration, altüberlieferte Handwerkskunst, dazu die wohltuende Stille der Wüste Thar – erleben Sie Rajasthan mit allen Sinnen.
Am Nachmittag unternehmen Sie einen Ausflug zu einem Bishnoi-Dorf. Die Bishnoi sind eine traditionelle Gemeinschaft, die nach eigenen ökologischen Regeln lebt. Sie gelten als die ältesten Umweltschützer der Welt und sind massgebend dafür verantwortlich, dass die seltene Hirschziegenantilope hier noch überlebt hat. Erfahren Sie mehr über ihre Lebensweise, ihre Regeln, Sitten und Gebräuche. Seien Sie zu Gast im Dorf.
Ganztägige Fahrt ins Herz Rajasthans nach Udaipur (260 km). Unterwegs Besichtigung der bekannten Jain-Tempel von Ranakpur aus dem 14./15. Jh.. Sie gelten als Meisterwerke der Jain-Kunst und gehören zu den beeindruckendsten Sakralbauten Nordindiens. Unvergleichlich sind die 1444 Säulen aus weissem Marmor, über und über mit Steinschnitzereien verziert, von denen keine der anderen gleicht. Udaipur liegt zwischen bewaldeten Hügeln der Aravalli-Berge am Ufer mehrerer Seen und gilt als romantischste Stadt Rajasthans, nicht umsonst diente es schon oft als Filmkulisse.
Besuch des kolossalen, prunkvollen Stadt-Palastes am Ufer des Sees. 400 Jahre lang wurde daran gebaut, er ist eine der grössten Palastanlagen in ganz Rajasthan. Beeindruckend sind die fantastischen Glas- und Wandmalereien, die Reliefs und Skulpturen. Sie spazieren anschliessend durch Sahelion-ki-Bari. In diesem «Garten der Ehrendamen» mit Springbrunnen, Teichen und Lauben trafen sich die Maharadjas mit ihren Konkubinen. Ferner besichtigen Sie den stolzen Jagdish-Tempel mit seinem 24 m hohen Tempelturm. Er wurde 1651 erbaut und ist Gott Vishnu gewidmet. Abends geruhsame Bootsfahrt auf dem Pichola-See, lassen Sie die gewaltige Kulisse des Stadtpalastes und der Inselchen im See auf sich wirken, nicht umsonst bezeichnet man Udaipur als “Königin der Seen”.
Morgens Exkursion zu den Tempelkomplexen von Nagda und Eklingji mit ihren kunstvollen Steinschnitzereien. In Eklingji herrscht oft religiöse Betriebsamkeit, es ist der wichtigste Pilgerort der Region mit seinen 108 Tempeln und Schreinen, Gott Shiva geweiht. Nagda ist vor allem bekannt für seinen Tempelkomplex aus dem 11. Jh. mit dem speziellen Namen “Schwiegermutter-Schwiegertochter-Tempel”, Gott Vishnu geweiht. Mittagessen im Royal Repast Restaurant, danach Rückkehr nach Udaipur und Zeit zur freien Verfügung.
Morgens Flug nach Jaipur, der „rosaroten Stadt“ Rajasthans, denn Stadtmauern, Tore und viele Fassaden sind in einem rötlichen Farbton bemalt. Nachmittags besuchen Sie den unvergleichlichen Stadtpalast mit seinem prächtigen Pfauentor, den prunkvollen Räumen und den königlichen Museen. Eine weitere Sehenswürdigkeit ist das einzigartige steinerne Freilicht-Observatorium Jantar Mantar aus dem 18. Jh. Ferner Fotostopp beim bizarren «Palast der Winde», eine phantasievolle Fassadenkonstruktion, hinter deren Gitterfenster die Damen das Treiben auf der Strasse beobachten konnten, ohne selbst gesehen zu werden. Es folgt eine Rikscha-Fahrt durch die Altstadt und die Möglichkeit für Shopping. Lassen Sie sich abends bei einer Kochvorführung in die Geheimnisse der indischen Küche einweihen und speisen Sie im Kreis einer ortsansässigen Rajasthani-Familie.
Vormittags Besuch der Festung von Amber, einer der schönsten Paläste Rajasthans, majestätisch auf einem Hügel thronend. Zahlreiche Höfe, verwinkelte Aufgänge, filigrane Gitterfenster, prächtige Tore sowie Privatgemächer sind schlichtweg beeindruckend. Jaipur ist bekannt für die Kunst des Stoffdruckes, für Stofffärberei und Streifenmuster. Die lebhaften Basar-Strassen laden förmlich zum Shoppen ein. Im Johari Bazaar sind die angesagtesten Schmuckgeschäfte der Stadt zu finden, im Bapu-Bazaar die berühmten farbigen Rajasthani-Schuhe. Und überall werden Saris in allen erdenklichen Farben, Stoffe, Lederwaren, Taschen, Parfums und sonstige Nippsachen angepriesen – es geht farbenfroh und geschäftig zu und her.
Vormittags besichtigen Sie den Jain-Tempel von Sanganer, eine eindrückliche Erscheinung in seinem dunklen Rot und den kunstvollen Steinschnitzereien und Verzierungen. Das Viertel Kagazi Mohulla gilt als eines der weltgrössten Zentren für Stoffdruck (block printing) und handgeschöpftes Papier, die Materialien werden an der Sonne zum Trocknen ausgelegt und bieten ein farbefrohes Bild.
Eine gute Stunde Fahrt (40 km) von Jaipur entfernt liegt oberhalb eines kleinen Dorfes der Maharadjapalast von Samode, der nun in ein zauberhaftes Hotel umgestaltet wurde – für heute Nacht Ihr fürstliches Quartier. Der älteste Teil des Palastes ist über 400 Jahre alt, er verfügt über mehrere Innenhöfe, freskenbemalte Wände, kunstvolle Verzierungen und einen prächtigen Spiegelsaal. Besuchen Sie das kleine Dorf Samode und spazieren Sie durch die Gassen. Abends geniessen Sie im Samode Palace ein romantisches Dinner in märchenhafter Atmosphäre.
Fahrt Richtung Agra (274 km) mit unterwegs Besichtigung von Fatehpur Sikri, der verwunschenen «Geisterstadt» aus dem 16. Jh., heute Unesco-Weltkulturerbe-Stätte. Leider musste die prachtvolle Hauptstadt des Kaisers Akbar wegen Wassermangel aufgegeben werden, aber sie ist noch fast vollständig erhalten geblieben mit ihren Palästen, Pavillons, Höfen, dem 54 m hohen Siegestor und der grossen Moschee. Besonders schön ist das weisse Marmor-Grabmal von Sahim Chisti, wo Frauen um Kindersegen beten. Am Nachmittag Besuch des Roten Forts von Agra, das zu den grossartigsten Befestigungsanlagen der Mogul Zeit gehört. Wunderschön sind die Audienzhallen, der Spiegelsaal und die Perlenmoschee; romantisch der Blick über den Yamuna-Fluss zum Taj Mahal.
Es folgt der Höhepunkt Ihrer Rajastahn-Rundreise: der Rundgang durch den monumentalen Taj Mahal, diesem “Traum aus weissem Marmor”, erbaut vom Mogul-Herrscher Shah Jahan als Grabmal für seine Gattin Mumtaz Mahal. 4 elegante Minarette flankieren die 74 m hohe Zwiebelkuppel mit seinen kostbaren Einlegearbeiten, filigranen Steinschnitzereien und unglaublicher Symmetrie. Geniessen Sie den Anblick der feinen Proportionen und weichen Farbschimmer im sanften Licht des Sonnenaufgangs – ein unvergesslicher Anblick! (Hinweis: freitags geschlossen. Fällt Ihr Besuch auf einen Freitag, wird die Besichtigung am Donnerstagabend zu Sonnenuntergang durchgeführt.)
Fahrt nach Delhi (205 km) und Check-In im nahen Flughafenhotel, um sich etwas auszuruhen und frisch zu machen vor Ihrem Transfer zum Flughafen.
Nach Mitternacht Rückflug in die Schweiz mit Swiss (Ankunft am Flughafen Zürich am gleichen Tag am Morgen).
F = Frühstück, M = Mittagessen, A = Abendessen
Auf Wunsch: ZUSATZPROGRAMM VARANASI: hier erleben Sie das authentische Indien hautnah!
14. Tag, Udaipur - Mumbai - Varanasi (F)
Flug Udaipur - Varanasi via Mumbai oder New Delhi
15. Tag, Varanasi (F)
In aller Frühe brechen Sie auf zu den bekannten Ghats am heiligen Fluss Ganges. Vom Boot aus beobachten Sie das Treiben am Ufer. Meditierende Brahmanen und Sadhus, heiliges Wasser schöpfende Pilger, zahllose Gläubige bei ihren Waschritualen und Opferdarbringungen – erleben Sie das faszinierende Varanasi hautnah. Besuch des bekannten Mother-India-Tempels mit seinem Marmorrelief ganz Indiens und der Benares-Hindu-Universität, der grössten hinduistischen Universität Asiens.
Am Abend wohnen Sie der „Aarti-Zeremonie“ unten bei den Ghats am Ganges bei. Dies ist das abendliche Gebet und die Verehrung des Flusses Ganges. Hunderte von Leuten besammeln sich an den Ghats, Priester singen Mantras, Glöckchen läuten und Öllämpchen werden dem Fluss geopfert – eine sehr beeindruckende, schöne Zeremonie.
16. Tag, Varanasi - Delhi (F)
Vormittag besuchen Sie das 10 km östlich von Varanasi gelegene Sarnath, ein bekannter buddhistischer Wallfahrtsort. Denn hierher kam Buddha, der ehemalige Prinzensohn Gautama Siddharta, im Jahre 528 vor Christus, um das Dharmachakra (das Rad der Lehre) zu predigen. Dies war seine erste grosse Predigt nach seiner Erleuchtung. Die 34 m hohe Dhamek-Stupa aus dem 5. Jh. markiert die exakte Stelle, wo Buddha seine Predigt abgehalten hatte. Etwas westlich stehen die Reste einer Ashoka-Säule, ihr wunderschönes Löwenkapitell ist heute im archäologischen Museum ausgestellt. Die 4 in alle Himmelsrichtungen schauenden Löwen sind Teil des indischen Staatswappen und sind auf jedem indischen Geldschein zu finden. Nachmittag Flug nach Delhi. Ein Tageszimmer steht Ihnen zur Verfügung.
17. Tag, Delhi - Schweiz
Nach Mitternacht Direktflug von Delhi nach Zürich mit Swiss, Ankunft am gleichen Morgen.